Alkylbenzeensulfonzuren verwijzen naar een klasse moleculen met de algemene formule R-C6H4 (benzeenring)-SO3H, waarbij R doorgaans een koolwaterstof van 10-20 is, die een rechte-keten of vertakt kan zijn. Dodecylbenzeensulfonzuur, een representatief voorbeeld, is een belangrijke anionische oppervlakteactieve stof, die gewoonlijk wordt gebruikt als grondstof in verschillende wasmiddelen of om natrium-, ammonium- en ethanolaminezouten van alkylbenzeensulfonaten met rechte keten te produceren.
Sulfonzuren zijn een klasse organische verbindingen die worden gevormd door de koppeling van een sulfonylgroep aan een koolwaterstofgroep (inclusief een arylgroep). De algemene formule wordt links weergegeven, waarbij R een koolwaterstofgroep is. De meeste sulfonzuren zijn synthetische producten; er zijn er maar een paar in de natuur, zoals -aminoethaansulfonzuur (NH2CH2CH2SO3H). De sulfonzuurgroep is een sterk in water-oplosbare, sterk zure groep, en sulfonzuren zijn allemaal in water-oplosbare, sterk zure verbindingen. De sulfonzuurgroep in aromatische sulfonzuurmoleculen kan worden vervangen door hydroxyl- of cyaangroepen, die als tussenproduct dienen bij de bereiding van fenolen en nitrillen. Sulfonzuren kunnen worden bereid door de sulfonering van aromatische koolwaterstoffen of de oxidatie van thiolen. Methaansulfonzuur kan worden gebruikt als katalysator voor verestering, hydrolyse en alkylering. Natriumzouten van sulfonzuren met lange-ketens, zoals n-C11H23-CH2, zijn detergentia die bestand zijn tegen hard water. De sulfonzuurgroep in veel kleurstofmoleculen kan gekleurde verbindingen -wateroplosbaar maken. Natriumdodecylbenzeensulfonaat kan als wasmiddel worden gebruikt. Sulfonylchloride kan worden bereid uit sulfonzuren en heeft vele toepassingen in de organische synthese. De H-groep in sulfonzuurmoleculen kan worden vervangen door halogeenatomen, aminogroepen, enz. Sulfonylchloride is bijvoorbeeld een veelgebruikt tussenproduct in de organische synthese en analytische chemie. p-Aminosulfonamiden zijn een klasse ontstekingsremmende medicijnen. Natriumsaccharine is ook een sulfonamide.